Combien d’habitudes suivre en même temps ?

La première soirée avec un nouveau suivi d’habitudes est le moment le plus optimiste que vous éprouverez jamais à propos de votre propre semaine. Eau, salle de sport, lecture, méditation, journal, pas de téléphone au lit, langues, étirements. Huit habitudes, toutes raisonnables, toutes vraiment désirées.

Au deuxième jeudi, vous en faites deux et vous vous sentez plus mal à propos de votre discipline qu’avant d’avoir commencé à suivre quoi que ce soit.

Le problème n’est pas la discipline. C’est de l’arithmétique.

Ce que coûte réellement une nouvelle habitude

Les huit échouent parce qu’une nouvelle habitude n’est pas gratuite tant qu’elle n’est pas automatique, et l’automatisme prend du temps. L’étude de l’University College de Londres qui a produit les chiffres souvent cités a trouvé une médiane d’environ 66 jours.

Jusque-là, chacune d’elles vous demande quelque chose chaque jour : se rappeler qu’elle existe, décider de la faire, la faire et la noter. Quatre petits actes d’attention délibérée, et ils ne se recouvrent pas. Huit habitudes, cela fait trente-deux avant le petit déjeuner.

Notez ce qui n’est pas la contrainte. Rarement le temps — toute la liste peut tenir en quarante minutes. La contrainte est le nombre de décisions délibérées distinctes que vous pouvez prendre de façon fiable dans une journée tout en vivant votre vie.

Nouvelles habitudes et habitudes entretenues sont deux choses

C’est cette distinction qui rend la question répondable.

Une habitude tenue depuis huit mois ne vous coûte presque rien. Vous ne décidez pas de vous brosser les dents. Elle est accrochée à un point fixe de votre journée et tourne sans surveillance. Vous pouvez en porter beaucoup.

Une habitude commencée lundi vous coûte une vraie décision chaque jour. De celles-là, très peu.

La réponse honnête, ce sont donc deux nombres :

• Nouvelles habitudes en cours : deux ou trois. Une si l’habitude est vraiment exigeante.
• Habitudes établies en entretien : autant que vous en avez gagné. Pas de plafond utile.

Choisir les deux ou trois

Triez la liste selon une question, pas selon l’importance : laquelle, si elle tenait, rendrait les autres plus faciles ?

Se coucher plus tôt rend la salle de sport du matin plausible. La salle ne facilite pas le sommeil. Le téléphone hors de la chambre fait que la lecture se produit d’elle-même. Il y a généralement une habitude près de la racine de la liste, et commencer par là en donne deux pour le prix d’une.

Puis appliquez un second filtre que l’on saute souvent : laquelle pouvez-vous faire lors de votre pire journée plausible ? Une habitude dimensionnée pour votre meilleure semaine cassera au premier mauvais sommeil — c’est tout l’argument de concevoir une routine autour de la mauvaise nuit.

Que faire des douze autres

Les supprimer ressemble à un abandon, alors ne les supprimez pas. Garez-les.

Gardez la liste complète là où vous la voyez et traitez-la comme une file d’attente, pas comme un arriéré. Cela supprime la peur d’abandonner quelque chose, qui est la vraie raison pour laquelle les gens gardent huit habitudes actives tout en en faisant deux.

Puis ajoutez la quatrième seulement quand l’une des trois premières a cessé d’exiger une décision. Le test n’est pas la longueur d’une série, c’est une sensation : vous remarquez que vous l’avez déjà fait.

Comment savoir qu’il est temps d’en ajouter une

• Vous n’avez plus besoin du rappel. Si la notification vous apprend encore quelque chose, l’habitude n’est pas finie de se former — c’est aussi le test de qualité du rappel lui-même.
• Les mauvaises semaines ne la cassent plus. Un bon mois ne prouve rien. Une mauvaise semaine traversée prouve beaucoup.

Le second signal se lit mieux sur une grille que sur un compteur, parce que le compteur se réinitialise et pas la grille. Une carte de chaleur des quinze dernières semaines montrera si la moitié récente est plus dense.

Streaky permet de fixer un objectif hebdomadaire par habitude au lieu d’exiger les sept jours. La page du suivi de séries explique comment objectifs et séries interagissent.